傍晚下起雨,寒冽的晚風吹在身上刺骨的疼，瑞春跪在臺階下的青石磚上，凍得渾身發抖也不敢置喙一句。

沒有看護好姑娘,叫人險些糟蹋了她的身子,她便是萬死也難辭其咎，所以無論大人如何責罰,她都認。

謝昶立在廊下,眸光寒肅,一言不發。

醫女從屋內出來,擡頭只能看到男人冷峻的側臉，不由得打了個寒噤,戰戰兢兢地上前稟明阿朝的傷勢。

“姑娘擦洗過身子,換了幹凈的衣裳，身上的擦傷和淤青已經盡數上了藥,民女再去開一副安神藥的方子，好生養幾日便能痊愈了。”

醫女心裏正揣度著這位謝小姐到底因為什麽遭遇這一切,卻聽到男人沈沈開了口：“不該問的不要問,不該想的不要想。今日之事,倘若洩露出去半分,仔細你一家的性命。”

醫女嚇得渾身發抖,趕忙掐滅了腦海中那些不該有的念頭，連聲道：“民女不敢。”

屋內燒著暖爐，阿朝躺在床上，單薄的身體還在輕微地痙攣,面色蒼白得幾近透明,與脖頸下那些紅印形成鮮明的對照。

崖香守在床邊,望著這些刺眼的紅痕,忍不住地流淚。

她是瓊園出來的人，如何能不知姑娘這般是遭遇了什麽。

“哥哥，哥哥……”

意識有些恍惚，阿朝閉著眼睛，口中來來回回就是這一句。

謝昶進來時，也帶著一身的涼意，他走到爐邊將一身的水汽熏幹，然後才坐到她身邊來，將人攬進自己的懷裏：“阿朝不怕，哥哥在。”

阿朝靠著他胸口，嗅到淡淡的雪松氣息，知道是哥哥來了，下意識往他懷中偎了偎。

男人的身軀明顯僵了下，但也只是任她抱著自己，大掌在她後頸輕輕地安撫。

良久之後，她身體上那種不受控制的痙攣才漸漸平穩下來。

崖香給她重新梳理過頭發，也用膏沐仔仔細細洗幹凈臟汙，滿頭烏絲絞幹，此刻垂落在他肩膀，謝昶的下頜輕輕抵在她發心，嗅到淡淡的茉莉花香。

明黃的燭火中，男人的身體將她全部籠罩。

崖香看到這一幕，心中暗暗一驚。

姑娘畢竟已經及笄，男女有別，方才因著受傷被大人從外面抱回來也就罷了，可眼下在床邊，幾乎就是肌膚相貼了……

但閣老大人自己都沒覺得什麽，崖香也只當是姑娘潛意識裏只有這個哥哥可以依靠，大人又實在疼惜她，自是不比尋常兄妹時刻保持距離。

出神間，耳邊傳來男人冷冷的吩咐：“你先退下。”

崖香嚇得一哆嗦，不敢再多想，趕忙俯身下去了。

屋內恢覆了闃寂，只聽到彼此的呼吸聲與心跳聲。

謝昶這才捧起她的臉，輕輕摩挲著她下頜那些觸目驚心的紅痕，“阿朝，還疼不疼？”

阿朝噙著淚搖頭，說不疼。

謝昶撫著她的頭發，眼底有種陰沈的戾氣，但仍舊放緩了聲音：“欺負你的那些人，哥哥一個都不會放過。”

阿朝點點頭，想到什麽，輕輕攥住了他的衣袖，“你不要怪罪淩硯和瑞春……淩硯只是擔心你的安危，瑞春是去瞧我種的白蘭花苗，我們中了計……原本都已經很仔細了……”

謝昶沈吟半晌，才道：“我知道了。”

阿朝閉著眼睛往他懷裏靠了靠，兩廂沈默了很久，唯有他手掌放輕的動作，一點點安撫她的傷疤。

可一想到白日那張猙獰可怖的男人面容，阿朝的心就止不住地戰栗，甚至不由得攥緊他的衣襟，聲音有些抖：“哥哥……我好害怕。”

像小時候那樣，受到的委屈再也不想憋在心裏，自己的哥哥在這裏，有什麽必要忍著。

“是我的倏忽，”謝昶深深地嘆口氣，“哥哥答應你，往後絕不會再有了。”

她點點頭，又忍住眼淚，喃喃地說：“那個時候，我就怕再也見不到哥哥了，怕哥哥為我傷心……哥哥才找到我，往後可不能再一個人了……”

抵在她後頸的手掌微微一頓。

再冷心冷情的人，聽到這話也不可能不觸動，隔了許久，謝昶垂下眼瞼，指尖揉了揉她面頰，輕聲說道：“自己都大難臨頭了，還想著旁人做什麽？”

阿朝沒有擡眸看他，倚在他懷中，悶悶地道：“哥哥才不是旁人。”

燭臺上的燈花劈啪一聲，在寂靜無聲的夜晚搖曳跳動，映照在男人晦暗不明的漆眸深處。

也襯得她的面色更蒼白，有種透明的破碎感，可咬破的唇瓣卻更艷，水潤的光澤，如同浸在晨露中的玫瑰花瓣。

她有些困了，慢慢闔上眼。

很快有勻凈的呼吸聲傳至耳邊。

闃寂的氛圍裏，也終於能讓人靜下來思索一些現實的問題。

美人無罪，懷璧其罪。

她這樣的相貌和身份，太容易招人覬覦了。

上一回是被陸修文不動聲色地盯上，這次連梁王派來的殺手都對她生了歹意，可想而知她孤身在外會面臨怎樣的處境。

倘若沒有他護在身邊，保不齊哪日被人吃得骨頭都不剩。

她不過才及笄，已經開始有朝中同僚明裏暗裏打聽他兄妹二人的婚事，甚至江叔也不止一次無意間在他跟前提及，阿朝的親事該提上日程了。

他們甚至從不了解她，卻已經開始議論誰能與之相配。

這世上能有幾人不為皮囊，不為背景，僅用一顆真心相待於她？

或者迫於他的威勢，不得不捧著她、供著她，可這樣的真心能有幾分，又能維持多久？

謝昶自幼的經歷，讓他待人接物皆是冷心淡漠到極致，他無法輕易信賴任何人，更不可能將她完完全全托付給另一個人。

退一萬步來講，倘若真有那麽一個人出現，英俊、長進、謙遜、守禮，能庇護她，且真心實意地喜愛她，是成為她夫君的完美人選。

他當真舍得，將她拱手讓給旁人嗎？

今日看到淩硯獨自回來，那一瞬的心慌讓他理智全無，一時間甚至忘記了共感這件事，腦海中第一個冒出來的念頭，不是怕她的安危會殃及自己的性命，而是——

他再也不能失去她。

謝昶呼吸微沈，眸色比平日深了許多，雙手在她看不到的地方緊握成拳。

他這些年來踽踽獨行，就這麽一個牽掛，此刻這個小小的溫暖的身體躲在他懷中，即便腦海中千萬種聲音叫囂著不該如此，但仗著她對自己、哪怕只是對兄長的貪戀，他都會控制不住，接納她所有的親近。

一想到來日她也同樣依偎在另一個男人的懷中，對別人撒嬌耍賴，哥哥長哥哥短，變成了夫君長夫君短，眼裏、心裏都是那個人，甚至連深夜那些魚水相歡的時刻，都在不為人知地與他共享……

他也許，會控制不住想要殺人的欲-望。

這些殘忍的、不為人知的一面，他永遠不會讓她知道，就像幼時南潯書院那個逗他叫哥哥的人，本能地讓他十足戒備——

怕她禁不住誘惑，去叫別人哥哥。

怕這個唯一給過他溫暖的人就那麽失去了。

而如今，他若再不做些什麽，遲早有一天會失去她。

哥哥徹底成了娘家人，還能讓她這般依戀和牽掛嗎？不會的。

除非，將她永永遠遠，留在自己的身邊。

屋門被人敲響，醫女煎了藥送進來。

阿朝緩慢地睜開眼睛，迷迷糊糊間，望進一雙深冷的眼眸。

她好像從來沒有這麽近距離地看哥哥，近到……居然覺得有些陌生。

謝昶垂下眼眸，掩藏住眼底深深湧起的欲-望，燭火恰到好處地柔和了他的神色，而小姑娘還在看著他。

她是完完全全當他是親人，所以一雙眼睛幹凈得不摻任何雜質。

“哥哥，我方才不小心睡著了……”

謝昶嗯了聲，接過醫女手中的藥碗，待人下去，垂眸望著她道：“餵你喝藥好不好？”

安神藥有些苦，案幾上擱了一小碟蜜餞，他餵她喝一勺，就捏一枚蜜餞餵到她口中。

她的唇瓣總是若有若無地蹭到他指尖，謝昶沒有避讓，指腹替她抹去唇邊殘留的藥汁。

他常年握筆的手指覆有一層薄薄的繭，即便動作已經放得很輕，她還是忍不住皺了皺眉頭，小聲地道：“哥哥，我疼。”

謝昶眸光落在那殷紅的唇瓣，沒有拆穿她，只是低聲道：“下次還咬不咬了？”

阿朝抿抿唇，其實也沒有多疼，但她就是忍不住想說。

好像發現了今日的哥哥有些不一樣，也許因為白天的事情，他對她格外的縱容，她可以不用再聽那些男女大防的大道理，可以吃他親手餵來的蜜餞，可以安安心心躲在他懷中睡覺。

“哥哥。”

“嗯。”

“哥哥。”

“哥哥在。”

她試著喊他許多遍，哪怕什麽話都不說，他也就這麽應了。

這種讓人不解的小小歡喜將白日的驚嚇恐懼一掃而空，伴著她一夜好眠。

待人睡下，謝昶將她抱回錦被裏，幽暗的燭火下註視了她許久，這才起身離開。

雨已經停了，瑞春還跪在臺階下，滿身衣物被冷雨淋濕。

謝昶淡淡地看著她：“姑娘心善，讓我留你一命，往後若再有類似事件發生，莫怪我不留情面。”

瑞春涕淚滂沱，跪下直磕頭：“奴婢今後定寸步不離地伺候在姑娘身邊，萬不會再叫人鉆了空子，傷害姑娘一分一毫。”

保證的話謝昶聽得太多，他從她身邊走過，只冷冷扔下一句：“下去吧。”

淩硯自去地牢領了四十杖，藥都未上，就跪到了澄音堂外請罪。

謝昶回來時，在廊下嗅到濃郁的血腥氣，他沒有立刻讓他起身，嗓音一如既往地冷淡：“我同你說過很多遍，護她便如護我，聽不懂是嗎？”

淩硯臉色煞白，一身冷汗淋漓，“屬下知錯！請主子責罰！”

謝昶深深地吸了口氣，倘若不是阿朝求情，今日他必不會饒他性命。

罷了。

“往後你不必在我跟前效命了，她就是你的主子，生也由她，死也由她，這一回，聽明白了嗎？”

淩硯怔楞了一息，隨即跪地叩首道：“是，屬下日後必為姑娘出生入死，肝腦塗地！”

花朝節連著休假三日，阿朝餘下的兩日多半是喝下安神湯睡過去的。

第三日醒來時，下頜與脖頸的紅印子也消了大半，幾乎已經看不出來了。

崖香將幾日前搗好的蔻丹取出來，一層層塗在她指甲上試色。

“姑娘明日還要去含清齋嗎，可要再休息幾日？”

阿朝搖搖頭說不了，事發突然，原本這兩天她還打算將算術題過一遍，再尋個機會出去看看鋪子的，眼下也沒有去成，若再耽誤工夫，下個月的算數考校哪裏還有機會拿到前三？

阿朝十指纖纖，指甲幹凈透明，養得粉粉嫩嫩的，形狀也極好，薄塗顯得剔透如水晶，厚塗又是另一種精致的光艷。

塗完一只手，阿朝放到窗欞下的日色光暈裏，等待自然晾幹。

外頭傳來行禮之聲，阿朝一轉頭，便看到那道高大挺括的身影邁步進來。

右手五指的蔻丹已經差不多幹了，她伸出手去給他瞧：“好不好看？”

謝昶很自然地接過她蔥白一般柔嫩的手指，指甲塗過蔻丹的確很漂亮，琉璃片般通透。

阿朝卻是微怔地看著他，猝不及防的觸碰令她指尖微微一僵。

從前他可是口口聲聲男女有別，如今屋內還有人在，怎麽就來握她的手了？

作者有話說：

嗚嗚嗚哥哥開始了。

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